I Am the River, the River is Me

In maart 2017 deed een rechtbank in Nieuw-Zeeland een opmerkelijke uitspraak: de Whanganui, een rivier op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, werd als rechtspersoon erkend en moest voortaan gezien worden als een levend en ondeelbaar wezen met dezelfde rechten als een mens. Met deze uitspraak kwam een einde aan een rechtszaak die al 150 eerder was begonnen door de Maori's, het volk dat eeuwen eerder dan de Europeanen bij Nieuw-Zeeland waren aangekomen, of beter: bij Aotearoa. De rivier is altijd van grote betekenis geweest voor de Maori's, niet alleen als plek om te wonen, maar vooral in spirituele zin.

In juridische zaken wordt de rivier vertegenwoordigd door riviervoogden. Een van hen, Ned Tapa, heeft een Australische Aboriginal-leider en diens dochter uitgenodigd voor een vijfdaagse kanotocht over de Whanganui. Ook een Australische kunstenares, Neds vrienden en familie, en natuurlijk de filmploeg varen mee. Het wordt een memorabele en inspirerende tocht, een wake-up call dat het nu echt anders moet.