Silent Friend

‘Een feest voor de ogen’, zo omschreef een Amerikaanse recensent deze ambitieuze en gedurfde film die meer dan een eeuw omspant. In drie delen vertelt de Hongaarse regisseur Ildikó Enyedi een verhaal over een boom, de relatie tussen mens en natuur, de relatie tussen man en vrouw, en het verstrijken van de tijd. Om dat laatste thema te benadrukken brengt ze elk tijdvak anders in beeld: in zwart-wit op 35mm, in kleur op 16mm en tot slot in digitale beelden. Met Luna Wedler, Enzo Brumm, Léa Seydoux en Tony Leung in de hoofdrollen.

In de botanische tuin van de universiteit van het Duitse Marburg staat een enorme gingkoboom, die stil alles wat er gebeurt aan zich voorbij ziet trekken. Zo ziet de boom hoe Grete zich in 1908 als eerste vrouw aanmeldt voor de universiteit, een welhaast onneembaar mannenbolwerk. Ze heeft een grote belangstelling voor botanische fotografie.

In 1972 wordt literatuurstudent Hannes verliefd op biologiestudente Gundula, die onderzoek doet naar geraniums. Als zij weg moet, belooft Hannes haar onderzoek, haar geraniums in de gaten te houden. Terwijl hij dat doet, ontwikkelt hij een bijzondere relatie met de plant.

In 2020 reist neurowetenschapper Tony Wong uit Hongkong naar Marburg voor een gastcollege. Maar dan breekt de coronapandemie uit, Wong zit vast op een vrijwel totaal verlaten universiteit. Op internet leert hij het werk kennen van biologe Alice, die de vraag onderzoekt of planten gevoelens hebben. Wong besluit haar ideeën te testen op de oude ginkgoboom.