Na zijn diploma op de middelbare school behaald te hebben, besloot de in 1910 geboren Akira Kurosawa dat hij kunstschilder wilde worden en aan talent ontbrak het hem niet. Toch kwam zijn carrière niet echt van de grond. Het betekende geenszins het einde van zijn artistieke dromen. In 1936 rolde hij in de Japanse filmindustrie, allereerst als assistent-regisseur en scenarioschrijver. In 1943 maakte hij zijn regiedebuut met de in Japan populaire martial-artsfilm Sanshiro Sugata, het begin van een carrière als regisseur die zestig jaar zou omspannen.
Het zijn vooral de films die hij in de jaren 50 en 60 maakte, die hem onsterfelijk hebben gemaakt. Of het nu om een psychologisch drama gaat, of om een misdaadverhaal of een samoerai-avontuur, in alle genres toonde Kurosawa zich een meester in het vernieuwen van de filmtaal en het vertellen van een meeslepend verhaal. Voor die verhalen liet hij zich inspireren door schrijvers als Shakespeare en Dostojevski, terwijl ook het werk van regisseurs als John Ford, Fritz Lang en Sergej Eisenstein hem sterk beïnvloed hebben.
Op zijn beurt vormde Kurosawa met zijn films een bron van inspiratie voor talloze regisseurs na hem, terwijl nog meer regisseurs hem beschouwen als een van de beste filmmakers ooit, onder wie Ingmar Bergman, Federico Fellini, Bernardo Bertolucci , Steven Spielberg en Werner Herzog. Regisseur Sidney Lumet verwoordde het kort en treffend: "Kurosawa is de Beethoven van de filmregisseurs."
Toen Kurosawa nog op de middelbare school zat, was militaire training verplicht voor jongens tussen 12 en 17. Het marcheren en rondparaderen met wapens vond hij vreselijk, hij weigerde categorisch mee te doen aan schietoefeningen met scherp. Het is kenmerkend voor een man die altijd het goede van de mens in zijn films centraal heeft gesteld, die altijd heeft laten zien wat het betekent als iemand iets goeds doet voor een ander. In 1998, vijf jaar na zijn laatste film, overleed Kurosawa op 88-jarige leeftijd aan de gevolgen van een beroerte.
Eye Filmmuseum heeft vier van zijn mooiste films gerestaureerd en opnieuw uitgebracht: Ikiru (1952), Seven Samurai (1954), Yojimbo (1961) en High and Low (1963) – vier meesterwerken die ook in Rialto De Pijp en Rialto VU te zien zijn.